En el mundo de la salud, el mensaje de que debemos comer cinco veces al día está muy extendido. Sin embargo, existe una línea de investigación que relaciona el ayuno y la restricción calórica con la longevidad y el pronóstico de salud.
El ayuno intermitente se ha convertido en una moda en nutrición desde hace años, pero recientemente me ha llamado la atención un estudio: el denominado “efectos del ayuno intermitente sobre el envejecimiento orgánico en mujeres posmenopáusicas”. El proyecto en cuestión se desarrollará entre los años 2021 y 2023, con la participación de un centenar de mujeres reclutadas con la colaboración del Dr. Guillem Cuatrecasas, responsable del Servicio de Endocrinología y Nutrición de la Clínica Sagrada Familia y del centro CPEN.
Como su nombre indica, el llamado ayuno intermitente consiste en abstenerse de consumir alimentos durante un tiempo determinado, que puede ir desde horas hasta días completos.
En cada ayuno se abre una “ventana”, unas horas en la que ingerimos alimentos. El resto son horas en las que ayunar. No se trata tanto de comer menos en si, como de concentrar los alimentos que vas a consumir durante ese día dentro de la franja horaria elegida.
Ayunar durante 12 o 16 horas resulta mucho más fácil que, por ejemplo, ayunar durante un día entero. Si cenas a las 8 puedes no volver a comer nada hasta las 8 de la mañana siguiente. Así, además, gran parte del tiempo la pasas durmiendo y si hay una ola de hambre la surfeas mejor.
De alguna manera, el ayuno intermitente trataría de emular las condiciones de nuestros antepasados. Desde luego, el esquema desayuno, media-mañana, comida merienda y cena no era el del Paleolítico, cuando el ser humano era cazador y recolector.
El ayuno ha sido parte esencial de muchas civilizaciones hasta el día de hoy. Además, a través de la historia se ha utilizado como método curativo para un sinnúmero de condiciones de salud.
Ayunar tiene un efecto que libera el poder sanador del cuerpo. Al darle un descanso, nuestro organismo puede dedicar todos sus recursos a regenerarse. Es lo que se llama autofagia.
La autofagia es un mecanismo natural de regeneración que ocurre en nuestro cuerpo a nivel celular, reduciendo la probabilidad de contraer ciertas enfermedades y prolongando la esperanza de vida.
En 2016 el científico japonés Yoshinori Ohsumi ganó el premio Nobel por su investigación sobre los mecanismos de la autofagia, un proceso todavía poco estudiado. Su progreso contribuyó a un mayor entendimiento sobre enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o la demencia.
Cuando ayunamos, se activa la cetosis, es decir, al no poder quemar glucosa, nuestro cuerpo quema grasa almacenada. Más allá del deseo de quemar grasa por motivos estéticos, es interesante saber que a la vez el organismo se depura, porque la grasa acumulada almacena toxinas que el cuerpo libera durante este proceso.
Entre los beneficios de ayuno intermitente se encuentra también la mejora de parámetros como nuestro perfil lipídico, ya que disminuye los triglicéridos y consecuentemente el riesgo de ictus o el riesgo cardiovascular.
Además, el ayuno mejora la resistencia a la insulina ayudando a normalizar la glucemia en sangre y también algunos parámetros bioquímicos relacionados con la inflamación, implícita en muchas enfermedades crónicas.
Tampoco te engañes, no es cuestión de entrar en un ciclo diario de festín y ayuno, de comer postre todos los días, aunque sea dentro de la “ventana”, y luego ayunar. Sin embargo, practicado de manera correcta el ayuno intermitente parece tener el potencial de brindar importantes beneficios a tu salud, de manera simple, gratuita y combinable con cualquier tipo de alimentación que hayas decidido llevar.
Un par de sugerencias por si te interesa ahondar en el tema:
Mi ayuno intermitente, de Cecilia Ramírez
The grain brain whole life plan, de David Pearlmutter
Por favor, ten en cuenta que el ayuno intermitente sigue siendo un tema controvertido que conviene practicar con mucha prudencia. Prolongarlo más allá de 24 horas puede acarrear inconvenientes y no es recomendable en situaciones fisiológicas como embarazo, lactancia o si se padece diabetes, algún trastorno alimentario o se es menor de 18 años.
